Imagens assustadoras estão circulando nas redes sociais, mostrando destroços de um foguete chinês caindo sobre uma vila no sudoeste da China. Em um dos vídeos, moradores desesperados são vistos fugindo de um enorme pedaço do veículo que cai do céu, deixando um rastro brilhante de fumaça laranja ao fundo.

Esses registros surgiram logo após o lançamento de um foguete Long March 2C do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na província de Sichuan, que colocou um satélite em órbita. 

Este não é um episódio isolado. Em janeiro, destroços de um foguete Long March 3B caíram em uma área florestal habitada, resultando em grandes explosões.

Pedaço de um foguete chinês que caiu sobre aldeia na China, espalhando fumaça tóxica. Crédito: Reprodução Redes Sociais

NASA já criticou a China por não seguir padrões responsáveis

A comunidade espacial internacional tem expressado preocupação com esses incidentes. Em 2021, o administrador da NASA, Bill Nelson, criticou a China por não seguir padrões responsáveis de gerenciamento de detritos espaciais. 

Além disso, os moradores locais foram “estritamente proibidos” de compartilhar vídeos do incidente online, sugerindo que as autoridades estão tentando minimizar os perigos do programa espacial chinês.

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Ainda não está claro se houve feridos no incidente mais recente. Testemunhas relataram à CNN um cheiro penetrante e o som de uma explosão. Os moradores foram instruídos a se dispersar e observar o céu aberto antes dos lançamentos para evitar possíveis ferimentos.

A fumaça amarela e laranja liberada pelos destroços do foguete é altamente tóxica e cancerígena, segundo Markus Schiller, pesquisador sênior do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo, na Noruega. Ele alertou que qualquer ser vivo que inale essa fumaça pode enfrentar sérios problemas de saúde no futuro.

Diferentemente da China, a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) lançam seus foguetes de locais costeiros, com partes dos veículos caindo no oceano, o que reduz os riscos para a população. A SpaceX desenvolveu propulsores de foguetes reutilizáveis que retornam à plataforma de lançamento, praticamente eliminando esses riscos.

Apesar dos perigos e das críticas, a China continua a permitir que seus foguetes caiam em áreas habitadas, representando um grande desafio e embaraço para seu ambicioso programa espacial. Existem várias formas de mitigar esses riscos, como demonstrado por outras agências espaciais.

“Infelizmente, é provável que continuemos vendo esses incidentes por muitos anos”, disse Schiller, destacando a necessidade urgente de mudanças na abordagem da China em relação aos lançamentos espaciais e à gestão de detritos.

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